Im europäischen Handel werden hauptsächlich zwei verschiedene Größengänge zur Größenbezeichnung bei Schuhen verwendet:

   - Der englische Größengang
   - Der französische Größengang. Dieser wird oft auch als
     deutscher Größengang bezeichnet

Darüber hinaus finden international weitere Größenmaße Anwendung:

   - Das amerikanische Größenmaß
   - Das japanische Größenmaß

Ab dem 18. Jahrhundert bildeten sich in Europa unterschiedliche Stiche (Größeneinheiten) heraus. So wurde das Stichmaß in Berlin anders definiert als das Stichmaß in London oder in Paris.

Im Prinzip war es damals auch egal wie der Schuhmacher maß nahm, da zu dieser Zeit Schuhe ausschließlich auf Basis des gemessenen Fußes des Kunden hergestellt wurden. Als in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts die Massenproduktion von Schuhen anlief, mußte man sich, im Interesse der Kunden, auf einige Größensysteme verständigen.

Das metrische System
Das metrische System findet gelegentlich Anwendung, hat heute jedoch in der Produktion herkömmlicher Schuhe kaum Bedeutung. In der Produktion von Skischuhen wird dieses System eingesetzt.

Das französische System
Die Einheit des französischen Größensystems beträgt jeweils 2/3 Zentimeter (0,66 Zentimeter oder 6,66 Millimeter). Da die Größeneinteilung nicht fein genug war, kamen später auch halbe Größen hinzu (z.B. 39,5).
In der Schuhbranche wird das französische System, wenn es keine halben Größen hat, auch sehr oft als deutsches System bezeichnet.
Den ersten Höhepunkt erlebte das französische System bereits zu Zeiten Napoleons.

Das englische System
Das englische Größensystem dürfte wohl das älteste Größensystem sein. Genau wie beim französischen Größensystem gibt es im englischen Größensystem halbe Größen.
Eine Einheit beträgt im englischen Größensystem 1/3 inch (ca. 0,85 cm). Ein inch entspricht 2,54 Zentimeter. Die englische Größe 6 1/2 entspricht in etwa der Größe 40 im französischen System.
Eine Besonderheit des englischen Größensystems ist, dass die erste Größe bei ca. 22 Zentimetern beginnt.

Das amerikanische System
Das amerikanische Größensystem beginnt nicht wie das englische Größensystem bei 22 Zentimetern sondern 0,2116 Zentimeter oder 2,116 Millimeter früher.

An dieser Stelle sei der Hinweis erlaubt, dass man beim Schuhkauf nicht ausschließlich auf die auf dem Schuh angebrachte Größe schauen sollte. Machart, verwendete Leistenform und Tolleranzen in der Produktion können dazu führen, dass Schuhe gleicher Größenangabe nicht immer gleich passen. Je nach Hersteller "fallen Schuhe unterschiedlich aus".

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